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Cookieとは、Webサイトを訪れたユーザーに関する情報を記録・保存し、次回に利用する技術の総称である。

Cookieは、HTTPのリクエストに含まれているテキスト文字列で、サーバーに対して、ユーザーが特定のページに再びアクセスしたことを伝える機能を持っている。具体的にCookieに記される情報は、ユーザーが最後にWebサイトを訪れた日時や、そのサイトの訪問回数、その他ユーザー情報である。主にユーザーの識別のために用いられるもので、ユーザー情報を引き継ぐ場面で何かと役に立つ。例えば、あるWebサイトから別のWebサイトに移り、再び元のWebサイトに戻ってきたときでも、ユーザーが同一人物と認識され、また認証情報も保たれた状態となる。ページを遷移するたびに新規に情報を入力する手間が省け、前回提供した情報が取得されるため、前に選択したWebサイトの機能を手軽に使用することができる。

Cookieには有効期限を設定することが可能であり、有効期限を過ぎたCookieは自動的に消滅する仕組みとなっている。ひとつのCookie機能が記録できる情報は、データが最大4096バイトまで、エントリーが最大300までとなっている。ひとつのコンピュータに対して同じサーバーが付与することのできるCookieは20個までである。20個それぞれに有効期限を設けることが可能である。

Cookieは元々、Netscape Communications社が自社のWebブラウザに向けて開発したプログラムを原型としている。今では多くのブラウザがCookieに対応しており、デファクトスタンダードとして認知されている。

Cookieは個人のアクセス履歴などを保存しているので、悪用すればプライバシーを侵害する道具としても利用可能であるとの指摘がある。主要なブラウザの多くは、Cookieの有効・無効を設定することが可能であるため、ユーザーによってはセキュリティを考慮してCookieを無効に設定していることも多い。

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